精益生產強調以客戶需求為導向，以消滅浪費和持續改善為核心，用最少的投入成本獲取最大效益。精益生產的主要特色在于不斷迅速地設計開發和生產出高質量低成本的新產品投入市場。其管理要素包括“主查”負責制，“并行工程”(CE)，“準時制生產(Just In Time)”，“拉(Pull)式”管理，“全面質量控制(TQC)”和“團隊工作”(TeamWork)。精益化生產強調，先進的技術和設備只有通過企業管理的革新和組織結構重組及人員素質提高才能充分發揮作用。因而其十分注重技術、管理和人力的集成和有效使用，采取并行工程實施產品的開發、生產和營銷，確保其產品和服務適應小批量多品種市場需求，大大提高了市場競爭能力。
精益生產的核心不在于技術的進步，而在于管理的創新。它是一種先進的管理理念，以滿足客戶需求為目標，強調全員參與和持續改進，通過優化流程和精益求精，實現標準化作業。精益生產是一種現代化的大生產方式，以需求引導生產，實時準時，看板作業，實現流水線作業基礎上的批量化、定制化生產，滿足市場多元化需要。精益生產是一套完整的技術體系，在產品概念設計之初，同時考慮結構設計、生產技術和工藝流程等多方面，實現設計精美，技術精良，程序精確。精益生產是一種科學的管理方式，生產過程實施全面質量管理，將質量檢驗與控制貫穿于每一道工序，確保上道工序為下道工序提供合格“產品”，發現質量問題，作業團隊有權停止生產，直至問題解決。
精益生產是通過系統結構、人員組織、運行方式和市場供求等方面的變革，使生產系統能很快適應用戶需求的不斷變化，并能使生產過程中一切無用、多余的東西被精簡，最終達到包括市場供銷在內的生產的各方面最好結果的一種生產管理方式。