在兩個世紀之前，是第一產業（工業1.0）和第二產業（工業2.0）出現的時候。
工業1.0 涵蓋了通過水力和蒸汽動力使工作機械化的產品的制造/生產。
工業2.0 涵蓋了通過電力和裝配線進行產品的大規模制造/生產。
工業3.0 通過計算能力涵蓋了產品的大規模制造/生產。
工業4.0 是工業3.0 的擴展，其中通過機器學習和人工智能推動的計算能力，完成產品的制造/生產，而無需任何人工參與（或是很少人工參與），從而降低了生產成本。
在工業3.0中，由于添加了全新技術——計算機，它具有顛覆性。
現在隨著工業4.0的發展，計算機相互連接并相互通信，最終可以在無人參與的情況下做出決策（大數據、智能算法）。
網絡物理系統、物聯網和系統互聯網的結合使工業4.0成為可能，而智能工廠則成為現實（美的、華為等等龍頭制造已經在大力實施）。
由于智能機器的支持，這些機器在大數據的訓練下會變得越來越智能，我們的工廠將變得更加高效，高效且更少浪費。最終，這些機器通過網絡和云技術連接（工業互聯網），從而產生了工業4.0的真正威力。